Avances en la lucha contra el Parkinson: Implante de neuronas dopaminérgicas

El Parkinson, una enfermedad caracterizada por la falta de dopamina, podría estar más cerca de ser derrotado gracias a un experimento llevado a cabo por una empresa biotecnológica con sede en California.

BlueRock Therapeutics, una filial de la gigante farmacéutica Bayer, ha implantado con éxito neuronas de laboratorio en el cerebro de pacientes con Parkinson, con el objetivo de estimular una respuesta de dopamina. Este procedimiento podría ser un avance sustancial en la lucha contra la enfermedad.

El experimento, realizado con células madre, tenía como objetivo principal probar la seguridad de este novedoso enfoque. Los resultados iniciales sugieren que se ha logrado ese objetivo. Doce pacientes con Parkinson participaron en el ensayo y fueron sometidos al implante de neuronas de laboratorio durante un año. Al final del estudio, se observó que las células implantadas no solo sobrevivieron en el cerebro de los pacientes, sino que también mostraron indicios de reducir los síntomas de la enfermedad.

Las imágenes cerebrales de los participantes en el estudio revelaron un aumento en las células de dopamina y una disminución en los períodos en los que los pacientes se sentían "apagados" o incapacitados por sus síntomas. Los investigadores informaron que los pacientes que recibieron dosis más altas de las neuronas de células madre experimentales experimentaron menos "tiempo apagado". Estos resultados sugieren que, aunque el mayor éxito de este pequeño ensayo radica en su aparente seguridad, podría tener un impacto significativo en el tratamiento de la enfermedad.

Claire Henchcliffe, neuróloga de la Universidad de California en Irvine y líder del estudio, expresó su entusiasmo por el potencial de estas células de laboratorio: "El objetivo es que [las células cultivadas en laboratorio] formen sinapsis y se comuniquen con otras células como si fueran del mismo paciente". Esta capacidad de las células implantadas para interactuar con las células anfitrionas es una perspectiva emocionante en la lucha contra el Parkinson.

Sin embargo, algunos expertos, como Roger Barker, neurólogo de la Universidad de Cambridge que no participó en el estudio, expresaron ciertas reservas. Barker señaló que, debido a que los investigadores no pueden observar las células una vez implantadas en el cerebro de los pacientes, se utilizó un precursor radiactivo de dopamina para determinar si estaban funcionando. Si bien las imágenes por PET mostraron un aumento en la dopamina, Barker enfatizó que es "demasiado pronto para saber" si las células trasplantadas realmente comenzaron a reparar el cerebro de los pacientes. A pesar de estas incertidumbres, Barker calificó el estudio como "alentador" y destacó la ausencia de problemas de seguridad.

Actualmente, no existe cura para el Parkinson, y el tratamiento se centra en el control de los síntomas. La terapia celular, como la que BlueRock está desarrollando con células de laboratorio, podría cambiar radicalmente la trayectoria de la enfermedad al reemplazar las neuronas dañadas en lugar de simplemente tratar los síntomas. Seth Ettenberg, presidente y CEO de BlueRock, destacó el potencial de la medicina regenerativa al afirmar que "la meta no es solo retrasar la enfermedad, sino reconstruir la funcionalidad cerebral". En última instancia, se espera que las personas afectadas por el Parkinson no se vean a sí mismas como pacientes, sino como individuos con la esperanza de una recuperación completa.

BlueRock ahora avanzará hacia la fase 2 de los ensayos, y si tienen éxito, esta tecnología regenerativa controvertida podría dar un paso importante hacia la corriente principal de la medicina. La lucha contra el Parkinson ha alcanzado un hito significativo, y la esperanza brilla para aquellos que enfrentan esta enfermedad debilitante.