La capital del capital

Al Menino* in memoriam. El panorama de Nueva York era impresionante, pero el calor nos abrazaba. Aunque estábamos a la sombra del puente de Brooklyn, el termómetro rozaba los 30 grados a aquella hora de la tarde.

El sol calentaba las olas de la pequeña playa en un diminuto oasis de relativa tranquilidad dentro del bullicio de la urbe que nunca duerme. Era Sommer in the City, como dice la canción, y para menguar el calor unos vendedores ambulantes ofertaban en la arena pequeñas botellas de agua a 75 centavos. Nos pusimos en camino y a la salida del puente de Brooklyn unos jóvenes parados en el asfalto vendían las mismas botellas por un dólar a los conductores de los autos que circulaban en dirección a Manhattan. Cruzamos el puente a pie y en medio del trayecto, en un estanco improvisado, las susodichas botellas constaban 2 $ para los transeúntes que circulábamos por el puente en ambas direcciones. Ya en Manhattan, a la entada del tren subterráneo o Subway, las botellas se anunciaban por 3 $ en el quiosco de la estación. Pero cuando llegamos a Wall Street, el distrito financiero de la jungla del asfalto, ya las botellas costaban 3,5 $ o 4 $.

"Son las isobaras del dinero" me dijo el Menino leyendo mis pensamientos.

El Menino, mi inseparable compañero de tantos viajes y aventuras, no era gente de muchas palabras, pero cuando hablaba, ponía los puntos sobre las íes. Como él era brasilero, nos comunicábamos en "portuñol", una peculiar mezcla de frases cariocas y cubanas. Sin embargo, muchas veces bastaba mirarnos para comprender lo que pensaba el otro, como en este caso.

Mientras tanto habíamos alcanzado el epicentro del dinero. Estábamos en el corazón financiero de New York. Caminábamos por Wall Street, la famosa calle de la Bolsa de Valores sobre la cual existen dos grandes malentendidos. El primero, es que la calle, Wall (pared o muralla en inglés), no debe su nombre a la pared de rascacielos de bancos que se ha formado a ambos lados de esa estrecha callejuela. En realidad a lo largo de esa vía se extendía la pared o muralla exterior de lo que fuera la primitiva villa de Nueva Holanda, cuando lo que luego sería Nueva York no era más que una aldea de casas de maderas protegida por una muralla de piedra. Y es esa vieja muralla, hoy desaparecida, la que le da el nombre a la calle y a la zona.

El segundo malentendido es que la fachada clásica con columnas griegas que sale en todos los periódicos y reportajes financieros no está en la calle Wall, sino en la calle Brox con la que hace esquina. El edificio de la NYSE (New York Stok Exchange) se encuentra en la esquina de ambas calles y apenas la entrada de servicio, una discreta puerta trasera, da a la calle Wall. Precisamente por allí, pero en 1966, pude yo entrar a la NYSC, gracias a haber dicho una mala palabra.